WELLINGTON, Nový Zéland – Osobné lietadlo poháňané čiastočne rastlinným olejom v utorok úspešne absolvovalo dvojhodinový let, aby otestovalo biopalivo, ktoré by mohlo znížiť emisie lietadiel a znížiť náklady, uviedla spoločnosť Air New Zealand.
Jeden motor lietadla Boeing 747-400 bol poháňaný zmesou 50-50 oleja z rastlín jatrofy a štandardného leteckého paliva A1.
Tento rok bol svedkom bezprecedentného tlaku na alternatívne palivá zo strany leteckých spoločností, ktoré boli zasiahnuté prudko rastúcimi cenami ropy začiatkom roku 2008 a teraz sa pripravujú na pokles leteckej dopravy v dôsledku globálneho spomalenia ekonomiky.
Zatiaľ čo spoločnosť Air New Zealand nemohla povedať, či bude zmes lacnejšia ako štandardné letecké palivo, keďže jatropha sa ešte nevyrába v komerčnom meradle, spoločnosť očakáva, že zmes bude „konkurenčná z hľadiska nákladov“, uviedla hovorkyňa spoločnosti Tracy Mills.
Biopalivá boli kedysi považované za nepraktické pre letectvo, pretože väčšina zamrzne pri nízkych teplotách, s ktorými sa stretávame v cestovných nadmorských výškach. Testy však ukazujú, že jatrofa, ktorej semená poskytujú olej, ktorý sa už používa na výrobu palív, ako je bionafta, má ešte nižší bod tuhnutia ako letecké palivo.
Generálny riaditeľ Air New Zealand Rob Fyfe označil let za „míľnik pre leteckú spoločnosť a komerčné letectvo“.
"Dnes stojíme v najskorších štádiách trvalo udržateľného vývoja paliva a je to dôležitý moment v histórii letectva," povedal krátko po lete. Cieľom spoločnosti je stať sa celosvetovo najekologickejšie udržateľnou leteckou spoločnosťou.
Let ako prvý použil jatrofu ako súčasť zmesi biopalív.
Vo februári uskutočnili Boeing a Virgin Atlantic podobný skúšobný let, ktorý zahŕňal zmes biopalív z palmového a kokosového oleja – ekológovia ho však odmietli ako reklamný trik, podľa ktorého sa palivo nemôže vyrábať v množstvách potrebných na komerčné využitie v letectve.
Biopalivá emitujú toľko uhlíka ako letecké palivo na báze kerozínu, ale jatropa – mexická rastlina, ktorá rastie v teplých klimatických podmienkach – absorbuje asi polovicu uhlíka, ktorý uvoľňujú palivá na báze jatrofy. Zmes navrhovaná spoločnosťou Air New Zealand by napríklad znamenala štvrtinové zníženie uhlíkovej stopy štandardného leteckého paliva.
Mnohé biopalivá – napríklad etanol, ktorý sa vyrába z kukurice – boli obviňované z toho, že zvýšili ceny potravín tým, že ich presunuli z kuchynských stolov do motorov. Zatiaľ čo súvislosť medzi biopalivami a cenami obilia je diskutabilná, Mills povedal, že rastliny jatrofy nebudú konkurovať potravinám alebo iným komerčným plodinám, pretože môžu rásť na pôde, ktorá by spôsobila chudobnú poľnohospodársku pôdu a potrebovala by málo vody.
„Etanol je biopalivo prvej generácie; jatropha, biopalivo druhej generácie, ktoré nesúťaží o pôdu s produkciou potravín,“ povedal Mills.
Skúšobný let z medzinárodného letiska v Aucklande zahŕňal vzlet s plným výkonom a let do výšky 35,000 10,600 stôp (25,000 7,600 metrov), kde posádka manuálne nastavila všetky štyri ovládacie prvky motora, aby skontrolovala identické hodnoty výkonu motora poháňaného biopalivom a motorom využívajúcim letecké palivo. . Piloti tiež vypli palivové čerpadlo pre motor na biopalivo vo výške XNUMX XNUMX stôp (XNUMX XNUMX metrov), aby „otestovali mazivosť paliva“, pričom sa zabezpečilo, že jeho trenie v potrubí nespomalí jeho prietok do motora.
Kapitán David Morgan, hlavný pilot leteckej spoločnosti, ktorý bol na palube lietadla, uviedol, že výsledky letových testov poskytnú spoločnosti a jej partnerom neoceniteľné údaje, ktoré pomôžu jatrofe stať sa certifikovaným leteckým palivom.
Kontroly boli „navrhnuté tak, aby otestovali biopalivo v čo najväčšom rozsahu,“ povedal Morgan.
Zatiaľ čo letecká spoločnosť ohlasovala let ako úspešný, manažér skupiny Air New Zealand Ed Sims varoval, že bude trvať najmenej rok 2013, kým spoločnosť zabezpečí ľahký prístup k veľkému množstvu jatrofy, ktorú bude potrebovať na používanie biopaliva na všetkých svojich letoch.
„Je jasné, že sme veľmi, veľmi ďaleko od toho, aby sme boli schopní získať komerčne vyčísliteľné množstvá paliva a potom byť schopní prepravovať toto množstvo paliva po celom svete, aby sme mohli poháňať svetové aerolinky, je ešte niekoľko rokov preč,“ povedal Sims. Novozélandské národné rádio.
Spoločnosť kúpila semená z plantáží vo východnej Afrike a Indii s celkovou rozlohou 309,000 125,000 akrov (XNUMX XNUMX hektárov).
Spoločnosť dúfa, že do roku 2013 bude 10 percent jej letov poháňať, aspoň čiastočne, biopalivá, uviedol Mills. Väčšina z tých, ktorí využívajú zmes, by boli domáce služby na krátke vzdialenosti.
Simon Boxer z environmentálnej skupiny Greenpeace na Novom Zélande uviedol, že je nevyhnutné, aby letecké spoločnosti prejavili väčší záujem o udržateľné biopalivá, pretože cestujúci si viac uvedomujú škody, ktoré letecká doprava spôsobuje životnému prostrediu.
Povedal však, že nie je jasné, či je jatrofa skutočne udržateľná. Pýtal sa, aký by bol dopad na životné prostredie, keby sa jatrofa stala populárnou a na jej výrobu v komerčnom meradle by bolo potrebné viac pôdy a zdrojov.
Let bol spoločným podnikom Air New Zealand, výrobcu lietadiel Boeing, výrobcu motorov Rolls Royce a špecialistu na biopalivá, UOP Llc, jednotky spoločnosti Honeywell International.
Let, pôvodne naplánovaný na začiatok tohto mesiaca, bol odložený po tom, čo sa 320. novembra zrútil Airbus A27 spoločnosti Air New Zealand pri Perpignane na južnom pobreží Francúzska, pričom zahynulo všetkých sedem na palube.
