Táto cesta sa líšila od väčšiny mojich ciest. Normálne cestujem na miesto, kde pracujem na otázkach bezpečnosti cestovného ruchu, ale toto výlet do Portugalska je zvláštny. Som tu kvôli svojej práci v Centre latinsko-židovských vzťahov (CLJR). CLJR zvyčajne vedie latinskoamerických vodcov do Izraela. Táto cesta je však opačná - pri oboch Latinskoameričania a Židia na bránu sveta sefardskej kultúry a východiskový bod pre mnohých, ktorí prišli do krajín Ameriky.

Vzťah Portugalska k židovskému ľudu je vysoký a minimálny. Negatívne je, že portugalská inkvizícia bola taká zlá, že ľudia skutočne utiekli z Portugalska do Španielska, keď sa rozhodli využiť svoju šancu so španielskou inkvizíciou. Pozitívnejšie je, že Portugalsko bolo preferovaným útočiskom španielskych Židov, ktorí utiekli zo Španielska v roku 1492. Toľko španielskych Židov prešlo cez Portugalsko do Latinskej Ameriky, aby unikli inkvizičným plameňom, že v mnohých častiach Latinskej Ameriky je výraz „portugués“ synonymom s „Židmi“. V novšej histórii slúžilo Portugalsko ako hlavný tranzitný bod, ktorý umožňoval Židom utekajúcim pred hrôzami okupovanou Európou nájsť slobodu v Amerike a uniknúť hrôzam holokaustu.

Židia vo veľkej miere prispeli k portugalskej spoločnosti. Bola to veda Abrahama Zacuta, ktorá umožňovala presnú navigáciu na otvorenom mori mnoho storočí predtým, ako si ktokoľvek predstavil GPS. Bola to Dona Grácia Mendes, ktorá svetu ukázala, že žena môže byť rovnako schopná ako muž v obchodnom aj bankovom priemysle. Tento politický mišmaš je vpletený do samotnej podstaty portugalskej duše.

Portugalsko, rovnako ako väčšina Európy, je na európskom kontinente a je miestom šarmu, elegancie, predsudkov a animozít „starého sveta“. Portugalsko stojí nielen na západe, ale je to aj najzápadnejší národ Európy, najvzdialenejší západný bod na európskom kontinente. Ako taká je to krajina, ktorej telo je v Európe, ale jej duša je v Atlantickom oceáne a jej oči smerujú k novému svetu obnovy a nádeje.

Z týchto dôvodov sa náš CLJR spolu s Alianciou židovského dedičstva rozhodli, že naša prvá spoločná neizraelská cesta nebude iba do tejto krajiny, ktorá symbolizuje ducha skúmania, ale je aj miestom, odkiaľ toľko Židov a Latinskoameričanov po celom Americké národy vítajú.

Včera bol náš prvý takmer celý deň tu v Lisabone. Boli sme z letiska do 10:00 miestneho času a mali sme to šťastie, že sme dostali skorú registráciu. Potom sme spojili čaro Lisabonu s návštevou jeho prvej predinkvizičnej synagógy. Tí v skupine ochutnali slávnu „Pasteis de Belem“ mesta, ochutnali jeho víno a stretli sa s nádejami a výzvami židovskej komunity. Potom začal program presto „vstupovať“ do sveta, ktorý premosťuje staré a nové, zúfalstvo a nádej .

Dnes sme išli na niektoré z najslávnejších lisabonských „predmestí“. Sinta je dnes krásne a historické mesto s modernými cestami, ktoré je vzdialené asi 45 minút od Lisabonu. Ďalšie dve mestá sú známe ihriská pre šik, bohaté a slávne. Sinta bolo letné alebo vidiecke útočisko kráľa Manuela.

Irónia kráľa Manuela

Dejiny sú plné irónie. Príbeh o vzťahu medzi kráľom Manuelom a Židmi je jednou z takýchto irónií. Manuel bol kráľ, ktorý bol taký pro-semitský, že ironicky spôsobil veľké škody. Dejiny nás učia, že ako súčasť ceny manželstva musel Manuel platiť zlým panovníkom Ferdinandovi a Izabele, aby si vzal ich dcéru. Títo španielski panovníci požadovali, aby vyhostil svojich židovských poddaných, a v tom čase tvorilo viac ako 20% obyvateľov Portugalska Žid. Mnoho z týchto ľudí bolo najproduktívnejším občanom Portugalska.
Táto požiadavka zanechala u kráľa veľkú dilemu - nevyhostenie Židov znamenalo, že k jeho manželstvu nikdy nedôjde a možno by stratil šancu zdediť španielsky trón, ale vylúčenie jeho židovských poddaných znamenalo, že Portugalsko stratilo 20% svojej populácie a mnoho z jeho najtalentovanejších občanov. Jeho riešenie? Nútená konverzia portugalských Židov. Zdá sa, že riešením bol spôsob, ako si kráľ udrží svojich najtalentovanejších občanov a bude sa môcť naďalej oženiť a možno jedného dňa prevziať vládu nad Španielskom.

Manuel sa oženil s dcérou zlých španielskych panovníkov, ale nikdy nezískal španielsky trón. Pokiaľ ide o portugalských Židov, život sa stal hrozným. Museli sa vyrovnať s nepokojmi, masakrami a inkvizičnými plameňmi. Tieto tri faktory znamenali, že hoci boli portugalské hranice a prístavy zatvorené, mnohí by našli spôsob, ako uniknúť k slobode Holandska a Nového sveta.

Keď odchádzali, vzali so sebou svoj talent. Potomkovia týchto portugalských utečencov vybudovali veľké komunity v Amsterdame, New Yorku a Mexiku. Portugalsko sa pomaly ponorilo do temnej priepasti a až na konci 1980. rokov sa portugalský predseda vlády formálne ospravedlnil židovskému ľudu. Práve s ospravedlnením Maria Soaresa sa začala nová kapitola v židovsko-portugalských vzťahoch.

Moderné Portugalsko chápe, že škody spôsobené inkvizičnými plameňmi nemožno nikdy napraviť. Mnoho z potomkov tohto „náboženského znásilnenia“ dalo veľa - nie Portugalsku -, ale iným národom po celom svete.

Irónia v histórii však stále existuje. Dnes by tieto obete boli šokované, keby sa dozvedeli o novo-starých židovských komunitách, ktoré opäť existujú v mestách po celom Portugalsku. Ako čiastočné odškodnenie za svoje minulé činy sa Portugalsko teraz rozšírilo prostredníctvom aktu historickej spravodlivosti, občianstva na mnohých potomkov obetí. Možno po piatich storočiach konečne vidíme uzavretie kruhu, ktorý sa začal v roku 1496 a trval päť storočí.